كشف علماء فلك عن خصائص غير مألوفة للمذنب 3I/ATLAS، بعد رصد احتوائه على كميات كبيرة من جزيئات الميثانول، وهو نوع من الكحول، بمعدلات تفوق ما تم تسجيله في أي مذنب معروف داخل مجموعتنا الشمسية.
ويُعد هذا الجرم ثالث جسم بينجمي يتم رصده أثناء مروره عبر المجموعة الشمسية، بعد اكتشاف كل من أومواموا وبوريسوف، ما يمنح العلماء فرصة نادرة لدراسة مكونات أنظمة كوكبية خارج نظامنا.
ورصد فريق دولي المذنب باستخدام مرصد ألما في تشيلي، حيث حلل العلماء الغازات المنبعثة من الهالة المحيطة بنواة المذنب أثناء اقترابه من الشمس.
وأظهرت النتائج وجود نسبة مرتفعة للغاية من الميثانول مقارنة بسيانيد الهيدروجين، وهو مركب عضوي شائع في المذنبات.
وأوضح الباحث الرئيسي ناثان روث أن تحليل تركيبة المذنب يشبه الحصول على "بصمة كيميائية" لنظام نجمي آخر، مشيرًا إلى أن الكميات الكبيرة من الميثانول قد تعكس ظروفًا مختلفة تشكل فيها المذنب خارج نظامنا الشمسي.
ويرى العلماء أن هذه النتائج قد تساعد في فهم كيفية تشكل الأجسام الجليدية في الأنظمة النجمية الأخرى، بينما يواصل المذنب رحلته مبتعدًا عن النظام الشمسي، تاركًا وراءه بيانات علمية جديدة وأسئلة مفتوحة حول أصل هذه التركيبة الكيميائية غير المعتادة.
